Por David Huete, vicepresidente de programas

El compromiso no es algo que se exija. Es algo para lo que hay que prepararse.

No es solo una filosofía. En Haven for Hope, es algo que tuvimos que aprender y, después, poner en práctica.

En 2023, el equipo de Haven empezó a darse cuenta de algo en nuestro campus que no podíamos ignorar: los jóvenes adultos simplemente no participaban en nuestro sistema de la misma forma que los adultos mayores. No venían a buscar refugio. Y cuando lo hacían, no se quedaban. Y cuando se quedaban, no participaban ni completaban los programas. En definitiva, no conseguían la misma estabilidad ni los mismos resultados en materia de vivienda que el resto de nuestros usuarios sin hogar.

Habría sido fácil achacarlo a un problema de motivación. Pero no fue así; fue, al 100 %, un problema de diseño por nuestra parte.

Los jóvenes adultos (de 18 a 24 años) se encuentran en una situación totalmente diferente desde el punto de vista del desarrollo, social y psicológico. Muchos están descubriendo la independencia por primera vez sin contar con redes de apoyo estables. Muchos tienen un historial de traumas complejos. Nuestros datos indican que el 27 % de nuestros jóvenes adultos afirma haber pasado por el sistema de acogida. Pero casi todos siguen buscando su identidad, sus relaciones y qué significa para ellos la estabilidad. Metarlos en un sistema pensado para adultos mayores y esperar los mismos resultados simplemente no tenía sentido.

Sabiendo que teníamos que hacer algo mejor, creamos algo diferente.

El Programa para Jóvenes Adultos de Haven for Hope es nuestro intento de adaptar mejor los programas, los servicios y el espacio físico a esa realidad. El cambio más importante ha sido en cómo vemos la participación en sí misma. Los modelos tradicionales suelen basarse en el cumplimiento: acude a esta cita, haz esta tarea, sigue esta estructura, repite. Eso funciona para algunos grupos, pero con los jóvenes adultos es la forma más rápida de perderlos. Si no hay confianza ni conexión, el resto no importa.

Por eso, nos hemos centrado mucho en fomentar las relaciones como parte clave de nuestra intervención. Contamos con un equipo de gestión de casos especializado y espacios para que los jóvenes adultos puedan crear una comunidad. Les ofrecemos opciones para que se reúnan tanto de forma individual como en grupo. Nos tomamos las cosas con calma, centrándonos en el mejor resultado a largo plazo, no en el éxito inmediato. Aunque pueda parecer sencillo, en un sistema tan grande y complejo como Haven for Hope, esto requiere un enfoque deliberado.

Hemos trabajado para crear un ambiente que se sienta diferente. Menos institucional y más cercano. Los jóvenes se ven muy influenciados por la dinámica entre iguales y el sentido de pertenencia, lo diseñemos así o no, así que decidimos diseñarlo teniendo eso en cuenta.

Otra diferencia clave es que nos centramos en lo que viene después. Esta es una etapa de la vida en la que se definen las trayectorias. No podemos dejar pasar esa oportunidad. La estabilización por sí sola no basta. Les estamos ayudando a prepararse para algo más grande: la educación, el empleo, las habilidades para una vida independiente y la vivienda.

Lo importante es que este programa no funciona de forma aislada. Se enmarca en un modelo más amplio que valora y orienta hacia los servicios y programas que ofrecen nuestros socios comunitarios. Los jóvenes adultos necesitan vías más flexibles. Apostamos por un enfoque en el que cualquier puerta es la correcta para acceder a los servicios, con un apoyo que prioriza la participación.

Tres años después, sabemos que está funcionando.

En estos últimos tres años, hemos dado un refugio seguro a 505 jóvenes sin hogar. De ellos, hemos ayudado a 143 a pasar directamente del campus de Haven a una vivienda permanente, una tasa casi tres veces mayor que al inicio del programa. Pero las cifras solo cuentan una parte de la historia. El cambio más importante es que estamos viendo cómo los jóvenes eligen activamente participar en nuestro sistema y buscar seguridad. Se quedan, participan en los programas y servicios, y empiezan a construir algo más grande para sí mismos de formas que antes no veíamos.

Hay una lección más amplia para todos los que trabajamos en los servicios para personas sin hogar.

Los programas para personas sin hogar suelen diseñarse como si un mismo modelo valiera para todo el mundo. En realidad, cada grupo de personas necesita un enfoque diferente. Los jóvenes adultos son un claro ejemplo de ello, pero no son los únicos.

Si queremos mejores resultados, tenemos que estar dispuestos a analizar en qué aspectos nuestros sistemas no se ajustan a las necesidades de las personas a las que atendemos y, a continuación, cambiarlos de verdad.

Eso significa plantearse una pregunta diferente. No «¿Por qué los jóvenes no tienen éxito aquí?», sino «¿Por qué íbamos a esperar que lo tuvieran, teniendo en cuenta cómo está diseñado todo esto?». Ese cambio de mentalidad ha marcado la diferencia tanto en nuestros programas como en nuestros resultados.

El trabajo no se ha detenido. Seguimos aprendiendo y hay muchas cosas que aún no tenemos claras. Pero este programa ha reforzado algo que va mucho más allá de los jóvenes adultos.

El compromiso no es algo que se exija. Es algo para lo que hay que prepararse.

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